夏の手紙
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夏の手紙
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――――――――――コトン。
頬杖をつき、ぼんやりした表情で窓から外を眺めていた火竜のテラは、その小さな物音に振り向いた。
折しも季節は梅雨の真っ只中。連日のように豪雨が続き、この日も外は篠つく雨だった。
しばらくためらった後、テラは再び窓の方へ向き直った。
（もう・・・しつこいんだから・・・）
視線の先には、墓標があった。かつての身分からすると、考えられないほど質素なもの。
ないがしろにして、とは思わない。人と接するのが苦手なテラにとって、本人の希望で里近くに彼が
葬られることになったのは不幸中の幸いであり、むしろ喜んだくらいだったのだ。それなのに・・・
（・・・どうして・・・）
閉じられたテラの目から、涙が一粒零れ落ちた。
それは、この数年・・・絶えず自問しては、答えがでなかった疑問。いや・・・初めから答えなど
なかったのかも知れない。
テーブルに突っ伏すと、テラは静かにすすり泣きはじめた。
雨が、また激しくなる。
＊
正式に竜都コーセルテルが成立してからおよそ三五〇年。三代目の竜王に選ばれたのは、まだ
年若い火竜だった。
しかし、幼い頃からその火竜を育て、そのまま竜王の竜術士になるはずだった元火竜術士が
即位式を迎えることなく逝き、そこから全てがおかしくなった。悲しみのあまりその竜王候補は里に
引きこもり、そんな状態がもう十年以上も続いている。
王位は代理のものが務め、現在の王位は空位となっている。しかし、最近は竜王不在の影響が
自然界にも及びはじめ、年を追うごとに水害や冷害の被害が増えてきていた。
「ん・・・」
どうやらあのまま少し眠ってしまったらしい。
テーブルから身を起こしたテラは、乱れた髪を撫で付けながら窓の外に目をやった。
相変わらず外は大変な豪雨だった。本来ならこの時期は一年で最も昼の時間が長い輝かしい
季節であるはずだったが、現在はその天気のために見るからに陰惨極まりない雰囲気だった。
（そう言えば・・・）
ふいに先程の物音のことを思い出し、玄関の方へ向かうテラ。
郵便が届くのは、実は久しぶりのことだった。度重なる宮廷からの登城を促す手紙に業を煮やした
テラが、『郵便配達お断り』という立て札を立てた上に、数度に亘り郵便配達員をひどい目に
遭わせたのだった。それ以来、この家に寄り付くものはいなくなったはず・・・だったのだが。
（宮廷からだったら・・・また燃やしてしまおうかしら）
玄関のドアを開け、庇の下から足を踏み出したテラに無数の雨粒が降りかかる。
僅かに眉を顰めたテラは、無言で火竜の力を解放した。すると、見る間に周囲の雨粒が蒸発を
始めた。全身を水蒸気に包まれた状態で、テラは庭先へと歩を進める。その先には、小さな郵便
ポストが立っていた。
書かれている名前は「テラ」と「リカルド」・・・どちらももう呼んでくれる人はいないはずの名前。
このポストは、竜術士になる前は大工だったという彼が、二人のために・・・と作ってくれた最初で
最後の作品だった。在りし日の彼は、笑って「必要なものがあれば、何でも作ってやるよ―――」と
言ってくれたものだったが・・・ついにその約束は、果たされることなく終わってしまった。死に目にも
会えなかったテラにとって、この郵便ポストはそのまま彼の形見ということになった。
（・・・あら？）
郵便ポストを覗き込んだテラは意外そうな表情になった。ポストに入っていた封筒が見慣れた
宮廷からのものでなかったこともあったが、何よりその宛名がこの十年見かけなかった「テラ」に
なっていたからだった。
差出人名にはこうあった：
『王立竜術学院・同期生一同』